祭祖扫墓这个核心功能,最早属于寒食节。清明节是从一个纯粹的农事节气,后来逐渐“接管”了寒食节的习俗,才演变成祭祖大节的。
我们可以把这个演变过程分为三个阶段来看:
第一阶段:先秦到汉代——清明是“节气”,不祭祖
在古代,清明最初只是一个节气。
* 功能:它是指导农事的自然时间节点,预示着春耕春种的大好时节到来。古人常说“清明前后,种瓜点豆”,此时并没有扫墓祭祖的习俗。
* 此时祭祖在哪? 先秦时期,重要的祭祀活动主要在宗庙进行;到了汉代,民间虽有墓祭(到墓地祭祀)的现象,但时间并不固定在清明,也没有形成全国性的节日。
第二阶段:唐代——祭祖属于“寒食”,清明沾光
这是寒食节最鼎盛的时期,也是祭祖习俗正式确立的时期。
* 官方定调:唐玄宗在开元二十年(732年)颁布敕令,正式将“寒食节”扫墓编入礼典,允许官员回乡祭祖。
* 节日连休:由于寒食节(禁火冷食)和清明节(